Alfred Costes est né le 24 février 1888 à Saint-Juéry, dans le Tarn. Issu d'un milieu modeste, il incarne le parcours exemplaire d'un ouvrier devenu figure majeure du mouvement syndical et politique français de la première moitié du XXe siècle.
Après avoir grandi dans le Sud-Ouest de la France, Alfred Costes monte à Paris où il devient ajusteur aux usines Renault de Boulogne-Billancourt. C'est dans ces ateliers bouillonnants qu'il forge sa conscience ouvrière et s'engage dans la lutte pour les droits des travailleurs.